두 발명가는 실패한 실험을 획기적인 인기 상품으로 만들어 해운업계에 혁명을 일으켰습니다.
어린 하워드 필딩은 아버지의 특이한 발명품을 조심스럽게 손에 쥐고 있었지만, 다음 단계로 자신이 트렌드세터가 될 줄은 꿈에도 몰랐습니다. 손에는 공기 방울이 가득 든 비닐 시트가 들려 있었습니다. 재미있는 영화를 손가락으로 훑어보던 그는 유혹을 뿌리칠 수 없었습니다. 그는 그 이후로 세상 사람들이 해왔던 것처럼 방울을 터뜨리기 시작했습니다.
당시 다섯 살쯤이었던 필딩은 재미 삼아 뽁뽁이를 터뜨리는 최초의 사람이 되었습니다. 이 발명품은 운송 업계에 혁명을 일으켰고, 전자상거래 시대를 열었으며, 매년 전 세계로 운송되는 수십억 개의 상품을 보호했습니다.
"이런 것들을 보고 본능적으로 꽉 쥐고 싶었던 기억이 나요." 필딩이 말했다. "제가 뽁뽁이를 처음 뜯었다고 했지만, 아마 사실이 아닐 거예요. 아버지 회사 어른들이 품질 보증을 위해 그렇게 했을 거예요. 하지만 아마 제가 첫 번째 아이였을 거예요."
그는 웃으며 덧붙였다. "비눗방울 터뜨리는 게 정말 재밌었어요. 그때는 비눗방울이 더 컸어서 소리가 많이 났거든요."
필딩의 아버지 알프레드는 사업 파트너이자 스위스 화학자인 마크 샤반과 함께 버블랩을 발명했습니다. 1957년, 그들은 새로운 "비트 세대"의 취향에 맞는 질감이 있는 벽지를 만들려고 했습니다. 그들은 플라스틱 샤워 커튼 두 장을 열 접착기에 넣었지만, 처음에는 거품이 들어간 필름이라는 결과에 실망했습니다.
하지만 발명가들은 실패를 완전히 부정하지는 않았습니다. 그들은 엠보싱 및 라미네이팅 재료 공정 및 장비에 대한 수많은 특허 중 첫 번째 특허를 취득한 후, 그 용도에 대해 고민하기 시작했습니다. 실제로 400개가 넘는 특허가 있습니다. 그중 하나인 온실 단열재는 설계 단계에서 제외되었지만, 결국 텍스처드 벽지만큼 성공적이었습니다. 이 제품은 온실에서 테스트한 결과 효과가 없는 것으로 나타났습니다.
독특한 제품인 버블랩(Bubble Wrap) 브랜드 개발을 이어가기 위해 필딩과 샤반은 1960년 실드 에어(Sealed Air Corp.)를 설립했습니다. 이듬해에야 이 제품을 포장재로 사용하기로 결정했고, 성공했습니다. IBM은 최근 1401(컴퓨터 업계에서는 모델 T로 여겨짐)을 출시했고, 운송 중 파손되기 쉬운 장비를 보호할 방법이 필요했습니다. 흔히 말하듯, 그 이후는 역사가 되었습니다.
Sealed Air 제품 서비스 그룹의 혁신 및 엔지니어링 부사장인 채드 스티븐스는 "이것이 IBM이 제시한 문제 해결의 해답입니다."라고 말했습니다. "컴퓨터를 안전하게 다시 보낼 수 있었습니다. 덕분에 더 많은 기업들이 뽁뽁이를 사용할 수 있게 되었습니다."
소규모 포장 회사들은 이 새로운 기술을 빠르게 도입했습니다. 그들에게 뽁뽁이는 신의 선물과도 같았습니다. 과거에는 운송 중 물품을 보호하는 가장 좋은 방법은 구겨진 신문지로 포장하는 것이었습니다. 하지만 오래된 신문지의 잉크가 제품과 그 제품을 다루는 사람들에게 묻어나기 때문에 지저분했습니다. 게다가, 뽁뽁이는 실제로는 그다지 보호 효과가 없었습니다.
버블랩의 인기가 높아짐에 따라 실드 에어(Sealed Air)가 개발되기 시작했습니다. 이 제품은 모양, 크기, 강도, 두께가 다양하여 크고 작은 버블, 넓고 짧은 시트, 크고 짧은 롤 등 다양한 용도로 활용될 수 있었습니다. 그 사이, 점점 더 많은 사람들이 공기로 가득 찬 이 주머니를 여는 즐거움을 발견하고 있습니다. (심지어 스티븐스조차도 "스트레스 해소"라고 인정합니다.)
하지만 회사는 아직 수익을 내지 못했습니다. TJ 더못 던피는 1971년 CEO로 취임했습니다. 그는 취임 첫해 500만 달러였던 연매출을 2000년 회사를 떠날 무렵 30억 달러로 성장시키는 데 기여했습니다.
"마크 샤반스는 선견지명이 있었고 앨 필딩은 일류 엔지니어였습니다." 86세의 던피는 자신의 개인 투자 및 관리 회사인 킬데어 엔터프라이즈에서 여전히 매일 일하고 있다고 말했다. "하지만 두 사람 모두 회사를 운영하고 싶어 하지 않았습니다. 그저 자신의 발명품을 개발하고 싶었을 뿐입니다."
기업가 정신을 가진 던피는 실드 에어(Sealed Air)가 사업을 안정시키고 제품 기반을 다각화하는 데 기여했습니다. 심지어 수영장 산업으로까지 브랜드를 확장했습니다. 버블랩 수영장 커버는 최근 몇 년 동안 큰 인기를 얻고 있습니다. 뚜껑에는 큰 공기층이 있어 자외선을 차단하고 열을 유지해 수영장 물이 기포 없이 따뜻하게 유지됩니다. 결국 회사는 이 제품군을 매각했습니다.
하워드 필딩의 아내이자 특허 정보 전문가인 바바라 햄튼은 시아버지와 시아버지의 파트너가 특허 덕분에 자신들의 일을 할 수 있게 되었다고 재빨리 지적했습니다. 그들은 총 6건의 버블랩 관련 특허를 취득했는데, 그중 대부분은 플라스틱 엠보싱 및 라미네이팅 공정과 필요한 장비에 관한 것이었습니다. 실제로 마크 샤반은 이전에 열가소성 필름 관련 특허를 두 건 취득했지만, 당시에는 버블랩을 터뜨리는 기술을 염두에 두지 않았을 것입니다. 햄튼은 "특허는 창의적인 사람들에게 아이디어에 대한 보상을 받을 기회를 제공합니다."라고 말했습니다.
오늘날 Sealed Air는 2017년 매출 45억 달러, 직원 15,000명, 122개국 고객에게 서비스를 제공하는 포춘 500대 기업입니다. 원래 뉴저지에 본사를 두었던 Sealed Air는 2016년 글로벌 본사를 노스캐롤라이나로 이전했습니다. Sealed Air는 식품 및 기타 제품 포장에 사용되는 얇은 플라스틱인 Cryovac을 포함한 다양한 제품을 생산 및 판매합니다. Sealed Air는 고객에게 더 저렴한 배송비를 제공하기 위해 에어리스 버블 포장재도 제공합니다.
"공기 주입식 버전이에요." 스티븐스가 말했다. "큰 공기 롤 대신, 필요에 따라 공기를 주입하는 장치가 있는 촘촘하게 포장된 필름 롤을 판매합니다. 훨씬 더 효과적이죠."
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게시 시간: 2024년 10월 5일