에어쿠션 영화 이야기

두 발명가는 실패한 실험을 해운업계를 혁신하는 엄청난 인기를 누리는 제품으로 탈바꿈시켰습니다.
어린 하워드 필딩은 아버지의 독특한 발명품을 손에 조심스럽게 쥐고 있었지만, 다음에 할 행동이 자신을 트렌드세터로 만들 줄은 꿈에도 몰랐습니다. 그의 손에는 공기 방울로 가득 찬 비닐 시트가 들려 있었습니다. 재미있는 영상 위로 손가락을 움직이던 그는 유혹을 참지 못하고 방울을 터뜨리기 시작했고, 그 이후로 전 세계 사람들이 그 행동을 따라 하고 있습니다.
당시 5살 정도였던 필딩은 재미 삼아 에어캡을 터뜨린 최초의 인물이 되었습니다. 이 발명은 운송 업계를 혁신하고 전자상거래 시대를 열었으며 매년 전 세계로 배송되는 수십억 개의 상품을 보호하는 데 기여했습니다.
필딩은 "이런 것들을 처음 봤을 때 본능적으로 꽉 쥐어보고 싶었던 기억이 나요."라고 말했다. "제가 에어캡 포장을 처음 뜯어본 사람이라고 말했지만, 사실은 아닐 거예요. 아버지 회사 어른들이 품질 관리를 위해 그랬을 테니까요. 하지만 아마 제가 처음으로 에어캡을 뜯어본 아이였을 거예요."
그는 웃으며 덧붙였다. "비눗방울 터뜨리는 게 정말 재밌었어요. 그때는 비눗방울이 더 커서 소리가 엄청 컸거든요."
필딩의 아버지인 알프레드는 사업 파트너이자 스위스 화학자인 마르크 샤반과 함께 버블랩을 발명했습니다. 1957년, 그들은 새로운 "비트 세대"의 취향에 맞는 질감 있는 벽지를 만들려고 했습니다. 플라스틱 샤워 커튼 두 장을 열 접착기에 넣고 접착했는데, 처음에는 결과에 실망했습니다. 내부에 기포가 있는 얇은 막이 만들어졌기 때문입니다.
하지만 발명가들은 자신들의 실패를 완전히 부인하지는 않았습니다. 그들은 재료에 엠보싱 및 라미네이팅 공정과 장비에 대한 여러 특허 중 첫 번째 특허를 받았고, 그 후 그 활용법을 구상하기 시작했습니다. 실제로 400가지가 넘는 활용법을 생각해 냈습니다. 그중 하나인 온실 단열재는 설계 단계에서 제외되었지만, 질감이 있는 벽지처럼 결국 실패로 끝났습니다. 해당 제품은 온실에서 시험되었지만 효과가 없는 것으로 판명되었습니다.
필딩과 샤반스는 자신들의 독특한 제품인 버블랩 브랜드를 계속 발전시키기 위해 1960년에 실드 에어 코퍼레이션(Sealed Air Corp.)을 설립했습니다. 그들이 버블랩을 포장재로 사용하기로 결정한 것은 그 다음 해였고, 성공을 거두었습니다. 당시 IBM은 컴퓨터 업계의 모델 T로 여겨지는 1401 모델을 출시했는데, 운송 중 파손되기 쉬운 이 장비를 보호할 방법이 필요했습니다. 그 후의 이야기는 모두가 아는 바와 같습니다.
"이것은 IBM이 문제를 해결하기 위해 내놓은 방안입니다."라고 Sealed Air 제품 서비스 그룹의 혁신 및 엔지니어링 담당 부사장인 채드 스티븐스는 말했습니다. "컴퓨터를 안전하게 반송할 수 있게 된 것이죠. 이로써 더 많은 기업들이 에어캡을 활용하기 시작할 수 있는 길이 열렸습니다."
소규모 포장 회사들은 이 새로운 기술을 빠르게 도입했습니다. 그들에게 에어캡은 그야말로 구세주와 같았습니다. 과거에는 운송 중 물품을 보호하는 가장 좋은 방법은 구겨진 신문지로 싸는 것이었습니다. 하지만 이 방법은 낡은 신문의 잉크가 제품과 작업자에게 묻어나와 지저분해질 수 있었습니다. 게다가, 보호 효과도 그다지 뛰어나지 않았습니다.
에어캡의 인기가 높아짐에 따라 Sealed Air는 제품 개발을 시작했습니다. 이 제품은 모양, 크기, 강도 및 두께를 다양하게 하여 활용 범위를 넓혔습니다. 크고 작은 기포, 폭이 넓고 짧은 시트, 크고 짧은 롤 등 다양한 형태로 제공되었습니다. 한편, 점점 더 많은 사람들이 공기로 가득 찬 에어캡을 뜯는 즐거움을 발견하고 있습니다(스티븐스조차도 이것이 "스트레스 해소법"이라고 인정했습니다).
하지만 이 회사는 아직 수익을 내지 못했습니다. TJ 더못 던피는 1971년에 CEO가 되었으며, 취임 첫 해 500만 달러였던 회사 연 매출을 2000년 퇴임 당시 30억 달러로 성장시키는 데 기여했습니다.
킬데어 엔터프라이즈라는 개인 투자 및 경영 회사를 여전히 매일 운영하고 있는 86세의 던피는 "마크 샤반스는 선구자였고, 알 필딩은 일류 엔지니어였습니다."라고 말하며, "하지만 두 사람 모두 회사를 경영하고 싶어 하지 않았습니다. 그저 자신들의 발명품에만 몰두하고 싶어 했을 뿐입니다."라고 덧붙였다.
사업가 출신인 던피는 씰드 에어(Sealed Air)의 사업 안정화와 제품군 다각화를 도왔습니다. 그는 심지어 브랜드를 수영장 산업으로까지 확장했습니다. 버블랩 수영장 덮개는 최근 몇 년 동안 큰 인기를 얻었습니다. 덮개에는 커다란 공기 주머니가 있어 햇빛을 차단하고 열을 유지하여 수영장 물이 따뜻하게 유지되도록 도와주며, 공기 방울이 터지지도 않습니다. 회사는 결국 이 제품 라인을 매각했습니다.
특허 정보 전문가인 하워드 필딩의 아내 바바라 햄튼은 시아버지와 그의 사업 파트너가 사업을 할 수 있도록 해주는 것이 바로 특허라는 점을 재빨리 지적했다. 그들은 버블랩 관련 특허를 총 6개나 받았는데, 대부분 플라스틱을 엠보싱 및 라미네이팅하는 공정과 필요한 장비에 관한 것이었다. 사실 마크 샤반스는 이전에 열가소성 필름 관련 특허를 두 개 받았지만, 당시에는 버블을 터뜨리는 것을 염두에 두지는 않았을 것이다. 햄튼은 "특허는 창의적인 사람들이 자신의 아이디어에 대한 보상을 받을 수 있는 기회를 제공한다"고 말했다.
현재 Sealed Air는 2017년 매출 45억 달러, 직원 1만 5천 명을 기록하며 122개국 고객에게 서비스를 제공하는 포춘 500대 기업입니다. 원래 뉴저지에 본사를 두고 있었지만 2016년 글로벌 본사를 노스캐롤라이나로 이전했습니다. Sealed Air는 식품 및 기타 제품 포장에 사용되는 얇은 플라스틱인 크라이오백(Cryovac)을 비롯한 다양한 제품을 제조 및 판매합니다. 또한 고객에게 배송비 절감을 위한 에어리스 버블 포장재도 제공합니다.
스티븐스는 "이건 공기를 넣어 부풀리는 방식입니다."라고 말했다. "커다란 공기 롤 대신, 필요에 따라 공기를 주입하는 장치가 달린 촘촘하게 감싼 필름 롤을 판매합니다. 훨씬 더 효과적이죠."
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